Dans une étude acceptée dans “The Astrophysical Journal” (Galaz et al.), une équipe internationale incluant plusieurs chercheurs du LAM rapporte la détection, pour la première fois, de gaz moléculaire dans la galaxie Malin 1. Malin 1, découverte dans les années 80 par David Malin, se situe à seulement 366 megaparsec (un peu plus de un milliard d’années-lumières) et est aussi massive que notre galaxie. C’est le disque galactique le plus étendu (plus de 200 kiloparsec de diamètre, soit 652000 années-lumières). Sa découverte tardive est dû au fait que ce disque étendu est aussi très faiblement brillant, du fait que la galaxie est “diffuse”, avec des densités faibles. Il avait été établi que des étoiles se forment dans ce disque géant diffus, mais malgré plusieurs tentatives, le gaz moléculaire n’avait jamais été détecté. C’est chose faite à présent grâce à Alma qui a permis de mesurer sa densité dans la partie centrale sans aucun doute (voir illustration). Si les tentatives précédentes avaient échoué, c’est qu’en rapport à la taille de la galaxie, seule une petite fraction de la galaxie est détectée. La résolution d’Alma a donc joué un rôle important dans cette détection. Malin 1 a récemment été l’objet d’un renouveau d’intérêt grâce aux progrès instrumentaux qui nous permettent d’étudier les galaxies diffuses, comme ALMA pour le CO, ou récemment MUSE pour le gaz ionisé (Johnson et al. 2024, Junais et al. 2024). Les auteurs ont reçu un message de David Malin lui-même suite à cette publication! L’équipe attend maintenant des observations retenues sur le JWST …
